De beste Europa-campagnes van Nederlandse clubs
De UEFA Europa League mag dan wel het ‘kleine broertje’ van de Champions League zijn, het is allesbehalve een troostprijs. Voor Nederlandse clubs is het vaak het toneel geweest van onvergetelijke avonden, verrassende overwinningen en historische prestaties. Van kolkende Kuips tot magische uit-zeges: dit zijn de mooiste Europa-campagnes van Nederlandse clubs, in de Conference en de Europa League.
Wat maakt een campagne legendarisch?
Een goede Europa-campagne draait niet alleen om winnen. Het is het verhaal, de sfeer, de onverwachte helden. Het gaat om de verbinding met het publiek, de onvoorspelbare wendingen, om een gokje wagen op de winnaar bij 10 EURO Zonder Cruks Casinos, om lange Europese nachten, om passie, om voetbal.
Voor Nederlandse clubs betekent Europa een kans om zich te meten met buitenlandse topteams zonder meteen tegen een PSG of Bayern München te staan. Het biedt ruimte om te groeien, te verrassen en – wie weet – geschiedenis te schrijven.
Feyenoord 2021–2022: van twijfel naar trots
We trappen af met misschien wel de meest verrassende campagne van de afgelopen jaren: Feyenoord in de Conference League 2021–2022. De Rotterdammers waren vooraf niet bepaald favoriet, maar onder leiding van Arne Slot groeide het team week na week. Met fris, aanvallend voetbal en een combinatie van ervaring en jonge talenten, zoals Orkun Kökçü, Luis Sinisterra en Cyriel Dessers, stormde Feyenoord door de groepsfase, rekende af met tegenstanders als Partizan en Marseille, en plaatste zich zelfs voor de finale in Tirana.
Hoewel de eindstrijd tegen AS Roma nipt werd verloren (1-0), betekende deze campagne een wedergeboorte voor Feyenoord op het Europese toneel. De club stond internationaal weer op de kaart, en dat zonder een miljoenenbudget. Het toonde dat Nederlandse clubs met slim beleid en lef heel ver kunnen komen.
Ajax 2016–2017: tijd voor de jeugd
Toen Peter Bosz in 2016 de leiding overnam bij Ajax, beloofde hij aanvallend voetbal en ontwikkeling van de jeugdspelers. Dat het effect op het Europese podium zo groot zou zijn, had echter niemand verwacht. In de Europa League begon Ajax in de groepsfase met pittige tegenstanders als Celta de Vigo en Standard Luik, maar de Amsterdammers doorstonden die fase met flair. De knock-outfase was waar de magie écht begon. In een legendarische kwartfinale rekende Ajax af met Schalke 04, ondanks een verlenging in Gelsenkirchen.
De halve finale tegen Olympique Lyon was zenuwslopend, maar ook hier trok Ajax aan het langste eind. In de finale wachtte het ijzersterke Manchester United van José Mourinho. Ajax verloor met 2-0, maar de campagne had al diepe indruk gemaakt. Jongens als Matthijs de Ligt, Donny van de Beek en Frenkie de Jong deden internationale ervaring op en legden de basis voor latere successen in de Champions League.
AZ 2004–2005: het sprookje dat nét geen finale werd
Wie AZ zegt, denkt aan degelijk beleid, een sterke jeugdopleiding en af en toe een Europees mirakel. Maar het seizoen 2004–2005 onder leiding van Co Adriaanse was uitzonderlijk. De club speelde op dat moment haar wedstrijden in het oude Alkmaarderhout-stadion en was verre van een Europese grootmacht.
Toch groeide AZ uit tot de revelatie van het toernooi. Via een tweede plek in de groepsfase en zeges op Shakhtar Donetsk en Villarreal, kwam de ploeg tot de halve finale tegen Sporting Lissabon. Thuis leek AZ het sprookje waar te maken: in de 91ste minuut stond het 3-1 — net genoeg om de finale te halen. Maar toen sloeg het noodlot toe. In de laatste seconden van de verlenging scoorde Sporting, waardoor AZ op uitdoelpunten uitgeschakeld werd. De droom spatte uiteen, maar de herinnering aan die magische Europese lente leeft nog altijd voort.
2010–2011: PSV was een maatje te groot voor Liverpool
PSV heeft veel Europese ervaring, maar in het Europa League-seizoen 2010–2011 liet de club zien dat het ook nu nog potten kan breken. Onder Fred Rutten werd een stevige basisploeg gevormd, met spelers als Balázs Dzsudzsák, Jeremain Lens en Ola Toivonen in de hoofdrol.
In de groepsfase won PSV onder andere van Sampdoria, maar de echte stunt volgde in de achtste finale: tegen het grote Rangers FC en later zelfs Liverpool. In het Philips Stadion liet PSV Liverpool alle hoeken van het veld zien met een overtuigende 3-1 overwinning. Helaas bleek Benfica in de kwartfinale te sterk, maar de campagne bewees dat PSV zich op goede dagen kon meten met de Europese subtop.
Twente 2010–2011: Europees avontuur met flair
Datzelfde seizoen was ook FC Twente actief in de Europa League, nadat het in de Champions League net naast overwintering greep. Onder leiding van Michel Preud’homme schakelde Twente Rubin Kazan uit, en versloegen ze vervolgens Zenit Sint-Petersburg.
In de kwartfinale stuitte Twente op Villarreal, dat simpelweg te sterk bleek. Maar de manier waarop Twente zich staande hield in Europa, toonde de kracht van de club. Het was een periode waarin het Nederlandse clubvoetbal internationaal weer respect afdwong.
Wie volgt?
Met clubs als AZ, Feyenoord en PSV die structureel inzetten op talentontwikkeling, tactisch sterk voetbal en financieel gezond beleid, is de kans groot dat we in de komende jaren opnieuw getuige zijn van een diepe run in de Europa League. En heel misschien wint er binnenkort weer eens een Nederlandse club een Europese prijs. De basis is er. Nu de resultaten nog.
Lees alle nieuws »Gepubliceerd op: 02-06-2025 16:44 | Bijgewerkt op: 02-06-2025 16:44 | Auteur: Patrick de Graaf
Reageren
Delen
Deel dit bericht via social media met je familie, vrienden en collega's!
Van kolkende Kuips tot magische uit-zeges: dit zijn de mooiste Europa-campagnes van Nederlandse clubs, in de Conference en de Europa League.
Over de auteur
Auteur van deze content is Patrick. Ik voetbal zelf al meer dan 25 jaar en volg het dagelijkse nieuws op de voet. Mijn hobby's zijn o.a. voetballen, hardlopen en het bijhouden van diverse websites, naast mijn baan als financieel professional.
Ik werk niet voor een gerelateerd bedrijf of instelling, waardoor de informatie betrouwbaar en onafhankelijk is. De informatie is nauwkeurig verzameld op basis van betrouwbare bronnen en wordt regelmatig geüpdatet.